C'est lors d'un concert de Swallow The Sun que j'ai pris ma claque avec Avatarium en première partie. De ces soirées où tu découvres un groupe qui te scotche sur place, qui te donne envie de découvrir la discographie au plus vite. Du coup, j'attendais avec une certaine impatience ce nouvel album, Between You, God, The Devil And The Dead.
L'histoire de cet album est particulière, puisque c'est le premier sans aucune contribution de Leif Edling. Le couple Smith/Jidell a pris les commandes de la composition, avec une approche différente : l'utilisation d'un vieux piano droit, celui que Jennie-Ann avait acheté avec son père. Un choix qui a clairement influencé la direction musicale de l'album, même si Marcus reste fidèle à ses guitares fétiches, une Les Paul et une SG, branchées sur des Marshall vintage qui donnent ce son si caractéristique.
Soyons clairs d'entrée : si vous cherchez le Doom Metal originel du projet initié par Leif, passez votre chemin. Le groupe a muté, évolué, trouvé sa propre identité. Un peu comme un Steven Wilson qui quitterait Porcupine Tree pour explorer de nouveaux horizons, Avatarium surfe désormais sur une vague Rock seventies teintée de spiritualité occulte qui me rappelle parfois Coven, Lucifer ou Messa.
L'album démarre sur les chapeaux de roues avec "Long Black Waves", un morceau qui balance entre ambiances Deep Purple et passages plus lourds. Les orgues vintage se marient parfaitement avec la voix de Jennie-Ann Smith, qui est clairement la star de cet album. D'ailleurs, parlons-en de cette voix : c'est une pure merveille, capable de vous faire frissonner sur les passages les plus intimistes comme de vous mettre une grande claque sur les montées en puissance. J'apprécie particulièrement le grain de voix légèrement saturée, et Jennie-Ann maîtrise cette technique parfaitement.
Les compositions sont variées, parfois surprenantes. "I See You Better in the Dark" lorgne du côté du Blues Rock avec une approche qui laisse briller la puissance vocale de Jennie-Ann, tandis que "Being with the Dead" nous rappelle que le groupe sait encore faire dans le lourd quand il le veut. Bien qu'ayant rejoins les hors de fans d'Avatarium que récemment, je trouve que cet album s'inscrit dans la continuité de Death, Where is Your Sting tout en apportant quelques nouveautés bienvenues. Le groupe pousse un peu plus loin ses explorations sonores tout en gardant ce qui fait sa force.
La production est plutôt bonne, permettant à chaque instrument de trouver sa place. Les grattes de Marcus Jidell sont mordantes, appuyées par des nappes d'orgue qui donnent cette coloration seventies si particulière. Marcus a aussi décidé de se faire plaisir sur l'instrumental "Notes From the Underground" le titre qui permet à notre protagoniste de faire briller sa 6 cordes avec du shred de qualité.
Mon seul vrai regret ? Avoir trop écouté l'EP sorti en amont. Les morceaux les plus identitaires y étaient déjà, du coup l'effet de surprise de l'album complet en prend un coup. C'est un peu comme quand tu regardes un trailer de film qui te dévoile la moitié du scénario, forcément devant le long métrage ça fait tâche.
Between You, God, The Devil And The Dead est une belle réussite qui confirme qu'Avatarium a trouvé sa voie. C'est peut-être moins lourd qu'à leurs débuts, mais c'est plus riche, plus mature aussi. Un album qui demande plusieurs écoutes pour en apprécier toutes les subtilités, porté par une voix exceptionnelle et des compositions qui ne se contentent pas de suivre les sentiers battus. Une belle note de 4/5 qui aurait pu être encore plus haute si l'effet de surprise avait été total.
Originaire des Pyrénées, je traine mes pattes dans la scène Rock depuis plus de 20 ans. Je couvre les concerts avec mon vieux réflex d’une main et mon stylo de l’autre, toujours prêt à partager mon opinion. Que ce soit sur scène ou en festival, je balance mes chroniques et live reports capturant l’essence de ma propre expérience.
